J’ai rapproché ma chaise de la sienne et je lui ai passé un bras autour des épaules. « Bien sûr que tu vas à l’université, ma chérie. Ne les écoute pas. » Mais intérieurement, je hurlais. Je n’avais aucune idée de comment nous allions remplacer cet argent.
Richard tenta de changer de sujet, flairant une opportunité. « Emma, ma chérie, écoute grand-père. C’était pour la santé d’Ava. Tu ne voudrais pas aider ta cousine à guérir ? Un jour, tu comprendras que l’argent n’est que du papier, mais que la famille est éternelle. »
Emma le regarda, les yeux clairs et fixes. « Je n’ai pas dit qu’elle pouvait l’avoir. »
Le silence retomba dans la pièce.
Puis Caleb laissa tomber le deuxième marteau.
« Ava n’avait pas besoin de spécialistes venus d’autres États », a-t-il déclaré.
Diane se raidit. « Quoi ? »
« J’ai appelé Mark la semaine dernière », dit Caleb. Mark était le fils de Richard issu d’un premier mariage, le père d’Ava. Le fils chéri qui vivait à trois États de distance. « Mark m’a dit que les frais d’hospitalisation étaient entièrement pris en charge par son assurance et un plan de paiement. Il a ajouté que tu lui avais proposé ton aide, mais qu’il avait refusé car il ne voulait rien te devoir. »
Le visage de Richard perdit toute trace de couleur.
« Il a également dit », poursuivit Caleb en s’approchant de la table, « qu’il n’avait jamais reçu 38 000 dollars de votre part. Ni aucun argent du tout. »
Si l’argent n’est pas allé à Ava, où est-il passé ?
Diane ouvrit la bouche pour parler, mais avant qu’elle puisse tisser une autre toile, la sonnette de la porte d’entrée retentit.
Ding-dong.
C’était un son joyeux et incongru. Personne n’attendait de visiteurs. Richard se leva brusquement, trop brusquement. Sa chaise bascula en arrière et s’écrasa sur le sol.
« Je vais le chercher », dit Richard, la panique montant dans sa voix. Il se dirigea vers le couloir comme un homme fuyant un immeuble en flammes.
Caleb se plaça devant lui, lui barrant le passage. « Assieds-toi. »
« Tu ne sais même pas qui c’est ! » cria Richard.
« Exactement », dit Caleb. Il se retourna et se dirigea vers la porte d’entrée.
J’observais depuis l’arche de la salle à manger. Caleb ouvrit la lourde porte en chêne. Une femme que je n’avais jamais vue se tenait là. La quarantaine, elle portait un tailleur gris impeccable et tenait un épais dossier en papier kraft. Ce n’était ni une voisine, ni une amie. Elle ressemblait à un requin en polyester.
« Richard Lawson est-il là ? » demanda-t-elle en regardant par-dessus l’épaule de Caleb.
« Je suis là », croassa Richard derrière nous.
« Monsieur Lawson, je travaille pour le cabinet Baker & McKenzie », dit-elle d’une voix professionnelle mais blasée. « Nous avons essayé de vous joindre par téléphone et par courriel. Je suis ici pour vous remettre officiellement des documents relatifs à une action en justice en cours. »
« Un procès ? » s’écria Diane. « Pour quoi faire ? »
La femme tendit le dossier à Caleb, qui le prit avant que Richard ne puisse se jeter dessus.
« Allégations de fausse déclaration financière, de fraude et de manquement au devoir fiduciaire », a énuméré la femme.
Caleb ouvrit le dossier. Son regard parcourut la première page. Puis il leva les yeux, et l’expression sur son visage me brisa le cœur. C’était le regard d’un fils réalisant que son père n’était pas seulement un raté, mais un monstre.
« La plaignante n’est pas Mark », dit Caleb à voix basse. « C’est Mme Patterson. »
Ma mère.
Il y a trois mois, ma mère avait transféré 15 000 $ directement à Richard, lui faisant confiance pour les ajouter au fonds d’Emma avant son entrée au lycée. Caleb regarda la plainte, puis son père. « Tu as aussi volé la mère d’Ila ? »
Chapitre 3 : La Maison de Verre
« Ce n’était pas du vol ! » hurla Richard, la salive lui giclant des lèvres. « C’était une opportunité d’investissement ! Court terme, rendement élevé ! Le moment était juste venu ! »
« Ma mère ne porte pas plainte pour des problèmes de délais, Richard », ai-je craché en avançant. Ma mère était une institutrice à la retraite. Elle vérifiait son solde bancaire au centime près tous les vendredis.
La femme à la porte s’éclaircit la gorge. « Les fonds ont été retracés jusqu’à un projet immobilier privé à votre nom, Monsieur Lawson. « Lakeside Heights ». Le projet a fait défaut il y a six semaines. »
Caleb regarda son père. « La propriété au bord du lac ? »
Je savais parfaitement de quoi il s’agissait. Deux ans auparavant, Richard s’était vanté d’avoir investi dès le départ dans un projet de chalets de luxe. Il disait que c’était « une affaire en or ». Je n’avais simplement jamais réalisé qu’il jouait l’avenir de notre fille comme un pion.
« Tu as dilapidé ses économies pour les études dans l’immobilier », a dit Caleb. C’était une évidence.
« Ce n’était pas du jeu ! » rugit Richard. « C’était stratégique ! Le marché a basculé ! Si le pari avait été gagnant, Emma aurait eu le double ! J’essayais de l’aider ! »
« On allait le réparer avant que quelqu’un ne le remarque ! » s’écria Diane, les larmes ruisselant sur son visage et ruinant son maquillage.
Et clic . La dernière pièce du puzzle est en place.
J’ai regardé Caleb et j’ai vu qu’il avait compris lui aussi. C’est pour ça qu’ils voulaient les billets pour Disneyland. Si nous avions discrètement transféré ces billets à Ava, si nous avions accepté de jouer le rôle de la « famille généreuse et aisée », cela leur aurait donné du temps. Ils espéraient que si nous étions distraits par notre rôle de « gens importants », nous n’insisterions pas pour obtenir les relevés bancaires. Ils avaient besoin de nous dociles. Ils avaient besoin que nous soyons distraits.
