Le lendemain matin, alors que je me versais le café, j’ai vu une voiture se garer dans notre allée. C’était Richard. Il en est sorti, l’air débraillé, tenant une épaisse enveloppe blanche. Il a remonté l’allée, non pas avec colère, mais avec une énergie désespérée et frénétique. Caleb était déjà au téléphone avec un avocat, mais lorsqu’il a aperçu son père, il a raccroché et a ouvert la porte d’entrée avant même que Richard ait pu frapper.
Chapitre 4 : L’endroit le plus heureux de la Terre
Je suis restée dans la cuisine avec Emma, mais nous pouvions les voir à travers la baie vitrée. Le soleil du matin était vif, presque dur.
Richard ne criait pas. Il parlait vite, gesticulant. Il paraissait vieux. En une nuit, il avait pris dix ans. Il tendit l’enveloppe à Caleb comme une offrande de paix.
Caleb se tenait là, les bras croisés, face à un mur de pierre. Il ne l’invita pas à entrer. Il écouta un instant, secoua la tête, puis finit par prendre l’enveloppe. Il dit quelques mots, désigna sa voiture et rentra.
Richard resta un instant sur le perron, fixant la porte fermée, puis se retourna et regagna en traînant les pieds sa berline de luxe qui, je le savais maintenant, appartenait probablement à la banque.
Caleb entra dans la cuisine et jeta l’enveloppe sur le comptoir en granit.
« Qu’est-ce que c’est ? » ai-je demandé.
« Un chèque de banque », dit Caleb d’une voix dénuée d’émotion. « 10 000 dollars. »
« Ce n’est même pas le tiers de ce qui a disparu », ai-je dit.
« Il dit qu’il peut obtenir plus en vendant le bateau », dit Caleb, appuyé contre le comptoir et se massant les tempes. « Et peut-être en refinançant la maison. Il veut qu’on abandonne le procès. Il dit… il dit qu’il ne veut pas aller en prison. »
Emma s’approcha du comptoir. Elle regarda l’enveloppe comme si elle était radioactive.
« C’est mon argent pour les études ? » a-t-elle demandé.
« En partie », dit doucement Caleb.
Emma hocha lentement la tête. Elle effleura le coin de l’enveloppe. « Je n’en veux pas si ça incite tout le monde à mentir. »
Caleb et moi avons échangé un regard. « Que veux-tu dire, chérie ? »
« Ils n’arrêtent pas de dire que c’était pour la famille », dit Emma, la voix légèrement tremblante. « Mais si c’était vraiment pour la famille, ils auraient simplement demandé. Ils l’ont volé. Si on prend ça et qu’on fait comme si de rien n’était, est-ce qu’on ment aussi ? »
Cette jeune fille de douze ans possédait plus de sagesse que toute la lignée Lawson réunie.
« On ne fait pas comme si de rien n’était », dit Caleb en la serrant dans ses bras. « On prend ça parce que ça t’appartient. Mais ça ne leur donne pas le droit de s’asseoir à notre table. Plus maintenant. »
Cet après-midi-là, Caleb a officialisé la situation. Il a envoyé une lettre formelle stipulant que toute communication se ferait désormais par l’intermédiaire de notre avocat. Il a déposé une plainte auprès de la police, non pas pour faire arrêter son père, mais parce que l’avocat avait indiqué que nous avions besoin de preuves écrites pour pouvoir réclamer ultérieurement le remboursement du préjudice à la succession.
Diane m’a appelée ce soir-là d’un numéro masqué. J’ai laissé sonner. Je l’ai écouté plus tard, dans l’obscurité de la buanderie.
« Tu es en train de détruire cette famille, Ila. Pour de l’argent. J’espère que tu es heureuse. »
Je l’ai supprimé. Je n’ai pas éprouvé de culpabilité. Je me suis sentie plus légère.
Épilogue
Deux semaines plus tard, nous nous trouvions à l’entrée de Disneyland.
Le soleil californien était chaud, l’air embaumait les churros et le pop-corn, et les notes de ragtime s’élevaient de Main Street. Emma portait le badge « Joyeux anniversaire » qu’on vous donne à l’entrée. Elle paraissait plus lumineuse aussi. L’ombre qui planait sur elle – la pression d’être plus discrète, plus silencieuse, moins qu’Ava – s’était dissipée.
Caleb me serra la main. Il regarda le château au loin, puis baissa les yeux vers moi.
« J’aurais dû faire ça il y a des années », a-t-il déclaré.
« Tu l’as fait maintenant », ai-je dit. « C’est ce qui compte. »
